La sombra del viento

La sombra del viento fue, en 2001, una de esas raras novelas que se vendieron millones de veces sin haber pasado por una gran campaña inicial. La publicó Planeta en español; las traducciones llegaron después, y el boca a boca —en España primero, en América Latina y luego en el mundo entero— hizo lo que las agencias literarias no habían previsto. Hoy se considera, sin discusión, uno de los grandes éxitos de la novela popular española del siglo XXI, con más de quince millones de ejemplares vendidos en cuarenta idiomas.

Es importante, antes de seguir, distinguir lo que la novela es y lo que no es. No es una obra de vanguardia ni una novela de altísima exigencia literaria: Ruiz Zafón escribe en una tradición popular, con herencias claras de Dickens, de la novela de aprendizaje y del folletín del XIX. La crítica académica española la trató al principio con cierta condescendencia. Lo que el libro hace, y hace muy bien, es construir una atmósfera —la Barcelona de los años cuarenta y cincuenta, sombría, en posguerra, llena de calles que ya no existen— y armar una intriga que avanza con eficacia durante quinientas páginas.

El argumento: Daniel Sempere, hijo de un librero del Raval, es llevado por su padre, una madrugada de 1945, al Cementerio de los Libros Olvidados, una biblioteca secreta donde cada visitante debe elegir un libro y adoptarlo. Daniel elige La sombra del viento, una novela de un autor llamado Julián Carax. Cuando intenta saber más sobre Carax, descubre que alguien ha estado quemando todos los ejemplares de sus libros, sistemáticamente, durante años. Un hombre con la cara desfigurada, que se hace llamar Laín Coubert —el nombre del diablo en la novela de Carax—, es el responsable. La investigación de Daniel se convierte en la novela.

Si lo que buscas es un libro que te enganche durante un fin de semana, que tenga personajes con voz propia, una ciudad casi protagonista y un misterio que se cierra al final con todas las piezas en su sitio, La sombra del viento funciona perfectamente.

Daniel Sempere — narrador y protagonista. Lo conocemos a los diez años, en su visita al Cementerio de los Libros Olvidados, y lo seguimos hasta entrados los veinte. Crece en la trastienda de la librería familiar, en la calle Santa Ana, y su madre ha muerto recientemente. Es un personaje sensible, formado en la lectura, con una pasión literaria que el libro toma en serio.

Fermín Romero de Torres — el gran acierto del libro. Mendigo recogido por Daniel y su padre en plena calle, ex preso político del franquismo, charlatán de un humor verbal incontenible. Fermín es uno de los grandes personajes de la novela popular española reciente: tiene la elocuencia barroca de un Sancho Panza ilustrado y la lealtad de un escudero clásico. Cada diálogo suyo es un pequeño número de cabaret literario.

Julián Carax — el escritor desaparecido. Catalán emigrado a París en los años veinte, autor de varias novelas publicadas en pequeñas tiradas, regresado a Barcelona en los treinta y desaparecido al estallar la Guerra Civil. Toda la investigación de Daniel busca reconstruir su vida.

Penélope Aldaya — el amor imposible de Carax. Hija de un industrial poderoso, una de las grandes figuras femeninas del libro, aunque siempre vista de lejos: Daniel solo puede reconstruirla a partir de los testimonios de quienes la conocieron.

Francisco Javier Fumero — el antagonista. Policía siniestro, antiguo compañero de colegio de Carax, fascista cómodo en el régimen franquista. Es el villano de tonalidad gótica del libro: torturador, obsesivo, capaz de cualquier cosa por una venganza añeja.

Bea Aguilar — el amor de Daniel. Hermana de un amigo suyo, hija de una familia acomodada, prometida a un militar. La relación entre Daniel y Bea reproduce, con variaciones, la relación entre Julián y Penélope: el libro juega conscientemente con esos paralelos.

No. 1 · La entrada al Cementerio de los Libros Olvidados. El primer capítulo es probablemente lo mejor del libro. Daniel, de diez años, recorre con su padre el Raval al amanecer, llega a un edificio en penumbra y descubre una biblioteca laberíntica que contiene todos los libros que nadie ha vuelto a leer. La idea del Cementerio es brillante y se ha convertido en uno de los emblemas literarios de la Barcelona contemporánea. El capítulo funciona como una declaración de poética: este es un libro sobre los libros, sobre el amor por la lectura como acto de adopción.

No. 2 · La entrada de Fermín Romero de Torres. Cuando Fermín aparece —un mendigo encogido sobre las losas del Born— y empieza a hablar, el libro cambia de registro. A partir de ese momento, cada vez que Fermín entra en escena, la novela respira de otra manera. Su monólogo sobre la sopa, sobre las mujeres, sobre los curas, sobre Franco, sobre las putas del Raval, sobre el azúcar moreno, son algunos de los pasajes cómicos más memorables del libro.

No. 3 · La revelación del internado. A medida que Daniel reconstruye la vida de Julián Carax, descubre el episodio fundacional: el internado de Carax y Fumero, el triángulo con Penélope, el origen del odio que Fumero le tiene a Carax desde la adolescencia. La novela revela aquí su estructura más clásica: una tragedia decimonónica de amor y venganza dentro de un marco contemporáneo. El lector entiende, por fin, por qué alguien quema los libros de un autor olvidado.

Las traducciones al inglés y a otros idiomas han sido elogiadas, pero el español de Zafón —barroco, juguetón, con localismos catalanes y madrileños— se aprovecha mejor en el original.

Leélo si…

• Buscas una novela que te enganche durante un fin de semana o unas vacaciones.
• Te atrae la Barcelona del franquismo, especialmente el Raval, el Ensanche y la Ribera de los años cuarenta y cincuenta.
• Te gusta la novela popular bien escrita: Dickens, Wilkie Collins, Pérez Galdós.
• Eres un lector que disfruta de los libros sobre libros, las bibliotecas secretas, los manuscritos perdidos y los autores olvidados.

Sáltatelo si…

• Buscas exigencia formal o experimentación: el libro juega con códigos clásicos y los respeta.
• Te impacientan los giros melodramáticos: hay coincidencias, identidades reveladas y un toque gótico que algunos lectores encuentran excesivo.
• Has leído muchos folletines del XIX y quieres algo nuevo: este libro va a recordarte demasiado a ellos.

• Léelo rápido. Es una novela de quinientas páginas pensada para leerse de un tirón. Si te detienes mucho, pierde tensión narrativa. Tres o cuatro tardes seguidas funcionan mejor que tres semanas a sorbos.
• No le pidas lo que no es. Ruiz Zafón no compite con García Márquez ni con Bolaño. Compite con Dumas y con Galdós. Si lo lees con esa expectativa, lo disfrutas más.
• Si no eres de Barcelona, ten un mapa cerca. La novela usa nombres reales de calles, plazas y restaurantes. Mirar el mapa en paralelo es parte del placer.
• Lee Fermín en voz alta cuando puedas. Sus parrafadas funcionan mejor escuchadas: tienen un ritmo de cabaret.
• Después de terminarlo, decide si sigues con la saga. El juego del ángel es independiente narrativamente pero comparte universo. No es obligatorio, pero a muchos lectores les funciona.

• Carlos Ruiz Zafón — El juego del ángel (2008). La segunda novela del ciclo del Cementerio de los Libros Olvidados, ambientada en los años veinte. Independiente pero con el mismo universo.
• Miguel de Cervantes — Don Quijote de la Mancha (1605/1615). El libro fundacional sobre la lectura como motor de la vida. Zafón es uno de los autores españoles contemporáneos más conscientes de esta tradición.
• Eduardo Mendoza — La verdad sobre el caso Savolta (1975). Otra gran novela sobre la Barcelona del siglo XX, con un misterio en el centro. Mendoza es un punto de referencia útil para situar a Zafón.
• Charles Dickens — Grandes esperanzas (1861). La estructura de aprendizaje de Daniel —el huérfano de madre, el amor imposible, el revelado tardío— sigue de cerca el modelo dickensiano.
• Umberto Eco — El nombre de la rosa (1980). La otra gran novela europea reciente sobre una biblioteca secreta como motor de un misterio. Eco juega con la semiótica donde Zafón juega con la melancolía.

1. El Cementerio de los Libros Olvidados es la imagen más memorable del libro. ¿Funciona como metáfora literaria, como recurso narrativo, o como las dos cosas?
2. Fermín Romero de Torres es para muchos el verdadero protagonista del libro. ¿Por qué crees que la voz cómica termina sosteniendo una novela cuyo tono general es melancólico?
3. La vida de Julián Carax se va revelando como una tragedia decimonónica clásica. ¿Te convenció el mecanismo o lo encontraste demasiado folletinesco?
4. Fumero es el villano puro del libro: sin matices, sin justificación. ¿Resta o suma a la novela esa elección de Zafón?
5. La Barcelona del franquismo aparece casi como un personaje. ¿Crees que Zafón hace una crítica política seria del régimen o usa la posguerra como atmósfera estética?
6. La relación entre Daniel y Bea reproduce, en muchos aspectos, la de Julián y Penélope. ¿Funciona ese paralelismo o lo encontraste demasiado mecánico?
7. La crítica académica española recibió el libro con cierta distancia y luego lo aceptó con el éxito popular. ¿Qué nos dice esa trayectoria sobre la relación entre "literatura seria" y "novela popular" en español?
8. Si tuvieras que justificarle a alguien por qué este libro vendió quince millones de ejemplares, ¿qué razones le darías más allá del marketing?